Нынешний глава международной легкоатлетической организации ИААФ (International Association of Athletics Federations) или World Athletics (официально, с 2019 года) — Себастьян Коу, является живой легендой мировой легкой атлетики. Установивший в 1979 году три мировых рекорда — в беге на 800 и 1500 метров, а также на дистанции одна миля, он был признан лучшим легкоатлетом мира того года (Track & Field News), и приехал на московскую Олимпиаду 1980 года, в качестве одного из главных фаворитов в беге на средние дистанции.

До начала соревнований, Великобритания долго колебалась, как поступить с участием своих спортсменов на Олимпиаде, и в конечном счете было принято решение, что каждый спортсмен решит этот вопрос самостоятельно — каждый сам за себя. В итоге, более 200 британских спортсменов приняли участие в играх, выступая при этом, под олимпийским знаменем.

Финальный забег на 800 метров, сложился крайне неудачно для Коу, с тактической точки зрения. В тесной группе стартовавших бегунов, два представителя ГДР — Детлеф Вагенкнехт и Андреас Буссе, с самого старта взяли в коробочку английский бегунов — Стивена Оветта и Себастьяна Коу, являющихся главными претендентами на победу в этом забеге. Вагенкнехт, имеющий своеобразную технику бега, с достаточно широко работающими по сторонам локтями, даже имел столкновение с Оветтом почти сразу, после старта, и в итоге, он вместе со своим партнером, затер Оветта за спину, не дав ему обежать себя даже по 2 дорожке. Себастьян Коу, за которым следил Андреас Буссе, не был готов к такому сюрпризу, и почти всю дистанцию пробежал по второй дорожке. Бегуны из ГДР стали своеобразным буфером, между стартовавшим по первой дорожке советским бегуном Николаем Кировым, и английской парой спортсменов. Третий английский бегун — Дэвид Уоррен, длительное время возглавлявший забег, в расчет не принимался, так как не был в числе фаворитов.

Результатом действий немецких спортсменов стало то, что советский бегун Николай Киров, за 200 метров до финиша имел перед Оветтом и Коу преимущество в дистанции, и все решали только последние вираж и прямая. Сами же, немецкие спортсмены, выполнив миссию, к тому времени отдали много сил, и англичанам, наконец, не составило труда их обойти. План по нейтрализации двух английских бегунов сработал не до конца — изначально более высокий уровень подготовки Оветта и Коу, позволил им обойти на финишной прямой соперников. Стив Оветт в этом забеге стал олимпийским чемпионом, а будущий президент ИААФ и главный фаворит забега Себастьян Коу довольствовался, в тот день лишь олимпийским серебром. Советский бегун Николай Киров стал бронзовым призером.